De Wertheims - Silvia Tennenbaum

Twee oorlogen, één familiegeschiedenis in het Duitse Frankfurt am Main

De auteur Silvia Tennenbaum is geboren in Frankfurt am Main in 1928. Als lid van een joodse familie maakte ze in Duitsland de verschrikkingen mee van de nazi’s. Ze vluchtte daarom via Zwitserland naar de Verenigde Staten. Daar schreef ze in 1983 Yesterdays Streets, dat nu in het Nederlands is verschenen met als titel De Wertheims. 

De familie van de schrijfster staat model voor de familie Wertheim in het boek. Door enthousiaste aanprijzingen van boekhandelaren in De Wereld Draait Door ben ik het boek gaan lezen. Daar heb ik absoluut geen spijt van. Je weet dat het met zo’n grote joodse familie in Duitsland in het begin van de twintigste eeuw niet goed kan aflopen, maar het boek is zo geschreven, dat je, ondanks de verschrikkingen, gefascineerd verder leest. 

Het boek bestaat uit acht heel grote hoofdstukken. Chronologisch wordt steeds een periode uit het leven van de familie Wertheim beschreven. Het eerste hoofdstuk begint in 1903, het laatste hoofdstuk handelt over de jaren 1939 tot 1945. Twee oorlogen, één familiegeschiedenis. De auteur neemt de ruimte om voorvallen uitgebreid te beschrijven. In het tweede hoofdstuk bijvoorbeeld worden veertig bladzijden besteed aan de advent en het kerstfeest in 1913. Dan al blijkt, wat later in het boek uitgebreider naar voren komt, hoe rijk de familie is geworden met handel in wollen stoffen en in bankzaken.

De auteur heeft voorin het boek de belangrijkste personen van de familie Wertheim opgenomen in een stamboom. Dat is een prettige aanvulling. Ik had (in de vakantie) royaal de tijd om de Wertheims te volgen. Dat zijn fijne uren geworden, mede door de prettige schrijfstijl van de auteur.


Silvia Tennenbaum emigreerde in 1936 naar Zwitserland en in 1938 naar de Verenigde Staten. Daar is ze getrouwd met een rabbijn. Haar eerste boek was The Rabbi’s Wife (1978). Vijf jaar later verscheen het hierboven besproken boek. Vorig jaar is de auteur enkele keren in Duitsland geweest om de Duitse vertaling daar toe te lichten. Ze ontving toen ook de Goethe-Plakette van de deelstaat Hessen.

Het boek is gebonden, bevat 574 bladzijden en is verschenen bij Nieuw Amsterdam. Het kost € 24,95. Er is ook een e-boekversie verkrijgbaar.




Waardering:
   

Boekbespreking door Gerard van Os

email mij

Gepubliceerd: 22-08-2013